O Mercado de Natal de Valkenburg

Todos os anos, em dezembro, procuramos um pouco da magia do Natal em algum lugar — muitas vezes por meio de um mercado encantador. No ano passado, foi o mercado de Natal de Valkenburg (ou Fauquemont), nos Países Baixos, que descobrimos.

A sua particularidade é que é subterrâneo: está instalado nas grutas da cidade! Trata-se, portanto, do mercado de Natal coberto mais grande da Europa. Lemos que também é considerado um dos mais bonitos, mas, na nossa opinião, é sobretudo o seu lado invulgar que o torna tão interessante.

Ainda não tínhamos falado desta escapadela no blogue e, tendo em conta a situação sanitária atual, achei que seria uma pena não o fazer! Um pouco de magia de Natal faz sempre bem — a mim, que escrevo estas linhas, e a vocês, onde quer que estejam… Vamos lá?

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Vilas e mercado de Natal de Valkenburg

Valkenburg, em neerlandês, ou Fauquemont, em francês, é uma cidade dos Países Baixos situada no sul da província de Limburgo. Aliás, o seu nome completo é Valkenburg-aan-de-Geul, ou seja, Valkenburg sobre o rio Gueul, que atravessa a cidade. Embora possua alguns locais históricos notáveis, é sobretudo o seu mercado de Natal troglodita que lhe dá fama.

Aos pés da colina Cauberg encontra-se um labirinto de grutas e galerias subterrâneas, vestígios da extração de marga desde o Império Romano. Neste cenário invulgar, o visitante entra num mundo mágico, cheio de luzes, árvores de Natal, bancas e decorações natalícias.

No programa: mercado de Natal nas grutas, aldeias em miniatura, esculturas de areia, a aldeia do Pai Natal, iluminações, bancas gastronómicas e desfiles. O mercado de Natal de Valkenburg é realmente muito completo e o ambiente é encantador.

O mercado de Natal da gruta municipal (Gemeentegrot)

A partir de meados de novembro, os corredores de marga da gruta municipal vestem-se com as suas mais belas roupas de inverno. Iluminações e decorações de Natal instalam-se nas galerias subterrâneas, em cada cantinho. Por todo o lado há bancas de comida, vendedores de souvenirs e presentes de Natal: tudo o que é necessário para colocar debaixo da árvore ou fazer uma pausa gastronómica.

O que mais nos agradou? É que há de tudo: claro que se encontram os gorros e luvas “made in China”, mas também muitos objetos artesanais, decorações que não estamos habituados a ver, entre outros. E, naturalmente, estão presentes as tradicionais guirlandas luminosas, bolas e figuras de Natal de todo o tipo… Há realmente para todos os gostos. Não é de estranhar que este seja o maior mercado subterrâneo de Natal da Europa!

O mercado de Natal da gruta de veludo (Fluweelengrot)

Situada por baixo das ruínas do castelo de Valkenburg, a gruta de veludo oferece mais ou menos o mesmo espetáculo que a sua “irmã mais velha”. Iluminações, decorações de Natal e bancas de todo o tipo também se instalam nos corredores de marga amarela desta gruta. A pequena diferença está nos desenhos a carvão e noutras esculturas artísticas nas paredes.

As miniaturas da gruta de MergelRijk

Nesta gruta, não há mercados de Natal, mas sim uma exposição subterrânea de miniaturas com 30 metros de comprimento, representando a história da Natividade. Milhares de figuras, cenários e cenas magníficas… Um trabalho minucioso que encanta miúdos e graúdos. A coleção permanente, por sua vez, mostra várias cenas da vida dos mineiros que trabalhavam ali antigamente (isto fez-nos lembrar o nosso fim de semana nas minas do norte de França alguns meses antes).

O desfile de Natal

No programa, lemos que “um desfile encantado com trajes magníficos percorre a cidade” duas vezes por semana durante as festas. Instalamo-nos no terraço do restaurante para aproveitar o espetáculo. Bem, foi divertido… mas claramente é sobretudo destinado às crianças, com alguns trajes engraçados e alguns carros alegóricos decorados. Talvez estejamos mal habituados por causa das nossas magníficas festas em Portugal, mas não ficámos particularmente impressionados… Ainda assim, foi eleita a melhor da Europa em 2024, por isso provavelmente melhorou!

Le village du Père Noël 

Claro, encontram-se pequenas cabanas de madeira tradicionais nos mercados de Natal de Valkenburg. Situado perto do rio, o cenário é mesmo agradável, com várias decorações luminosas por perto, entre outras coisas. Não perca à noite, e por que não com um copo de vinho quente como bónus?

As esculturas de areia

Não nos demoramos muito, pois não nos interessava assim tanto… Mas também poderão descobrir impressionantes esculturas de areia nos túneis subterrâneos.

O que fazer (mais) em Valkenburg?

Além dos mercados de Natal e das suas grutas, a cidade tem alguns locais a visitar, nomeadamente vestígios da Idade Média. Aqui ficam algumas ideias:

• a Berkelpoort
• a Grendelpoort
• a Geulpoort
• as ruínas do castelo
• o funicular
• A estação de Fauquemont: a mais antiga dos Países Baixos
• Um passeio pelo rio da cidade, Kleine Geul.

Mercado de Natal de Valkenburg: informações práticas

Onde dormir?

Tal como fizemos com os mercados de Natal na Alsácia no ano anterior, tratei de tudo com bastante antecedência… Conseguimos assim um preço bastante interessante num local magnífico: o Kasteel Schaloen. Não dormimos no castelo em si, mas num dos pequenos apartamentos em frente. Um cenário deslumbrante ao acordar!

Onde comer? 

É simples: jantámos… onde era possível! Hihi! Estava tudo cheio e não tínhamos pensado em reservar. Portanto, um conselho: reservem! Jantámos num restaurante italiano, por isso já não era muito típico holandês, e ainda por cima fiquei doente… enfim! Há duas ruas principais com muitos restaurantes; há opções para todos os gostos. Outro conselho: escolham um que fique no percurso do desfile, assim estarão quentinhos enquanto ele passa!

Ao pequeno-almoço, tomámo-lo na nossa acomodação, e valeu mesmo a pena, com tudo o que é necessário e ainda uma fatia de apple pie como bónus!

Ir a Valkenburg e deslocar-se pela cidade

Recomendo ir de carro, pois é a forma mais simples de chegar. Há de facto uma estação de comboios na cidade, mas vindo de Paris é necessário fazer pelo menos duas mudanças… o que pode ser um pouco demorado, especialmente para um fim de semana!

Dentro da cidade, porém, não é necessário carro para visitar o mercado de Natal de Valkenburg; tudo se faz a pé. Para estacionar, há vários parques de estacionamento bem sinalizados. Sabiam que podem pagar online pelo estacionamento? Não é preciso enfrentar as longas filas nos parquímetros (onde, além disso, o nosso cartão não funcionava!).

Informações práticas

Todas estas visitas foram feitas em dezembro de 2019, fora do período da covid-19. Por isso, o programa atual pode ser diferente do que a cidade normalmente oferece. Convido-vos a visitar o site oficial da aldeia de Natal de Valkenburg para mais informações. 

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Passámos um fim de semana maravilhoso, cheio de magia, nos mercados de Natal de Valkenburg. Uma cidadezinha encantadora, iluminações, decorações de Natal, cores, aromas… e mercados invulgares, que vale a pena visitar pelo menos uma vez na vida!