Todos os anos, em dezembro, partimos à procura da magia do Natal algures. Desta vez, foram os mercados de Natal de Valkenburg (ou Fauquemont), nos Países Baixos, que descobrimos, e a sua particularidade vale bem a viagem: são subterrâneos, instalados nas grutas de marga que escavam a colina da cidade. Trata-se do maior mercado de Natal coberto da Europa e, sobretudo, do mais invulgar que já vimos.
Neste artigo, contamos-lhe o que valem realmente as duas grutas, a parada e a aldeia do Pai Natal, mas também toda a parte prática: as datas de 2026, o mapa dos diferentes locais, como lá chegar a partir de França, onde dormir e onde comer. Vamos?
✤✤✤
Mercados de Natal de Valkenburg: o essencial num relance
| 🎄 Em resumo | ✨ O que deve saber |
|---|---|
| Datas de 2026 | De 13 de novembro de 2026 a 3 de janeiro de 2027 |
| Onde | Valkenburg aan de Geul (Fauquemont), Limburgo, Países Baixos. |
| As duas grutas | A Gemeentegrot, o maior mercado de Natal subterrâneo da Europa, e a Fluweelengrot, sob as ruínas do castelo. |
| Horários | Segunda a quinta-feira: das 11h00 às 19h00 Sexta-feira: das 12h00 às 20h00 (ou das 11h00 às 19h00, consoante as zonas) Sábado e domingo: das 10h00 às 19h00 |
| Preços | Um bilhete por gruta, à venda na bilheteira oficial. |
| Temperatura | Cerca de 10-11 °C debaixo de terra durante todo o ano: leve um casaco, mesmo com tempo ameno. |
| Duração recomendada | Um dia para o essencial, um fim de semana para ver tudo sem pressas. |
| A partir de França | Cerca de 4 h 30 de carro a partir de Paris, 2 h 30 a partir de Lille, 1 h 45 a partir de Bruxelas. |
| O nosso conselho | Venha durante a semana: ao fim de semana, a cidade fica cheia e os horários das grutas esgotam com semanas de antecedência. |
Os mercados de Natal de Valkenburg
Valkenburg em neerlandês, Fauquemont em francês, é uma cidade dos Países Baixos situada no sul da província do Limburgo. (Aliás, o seu nome completo é Valkenburg-aan-de-Geul, ou seja, Valkenburg sobre o Geul, o nome do rio que atravessa a cidade). Embora tenha alguns locais antigos dignos de nota, são sobretudo os seus mercados de Natal trogloditas que lhe dão fama. De facto, ao pé da colina Cauberg encontra-se um labirinto de grutas e galerias subterrâneas, vestígios da exploração da marga desde o Império Romano. Neste dédalo atípico, o visitante entra num mundo feérico, de iluminações, pinheiros, bancas e decorações de Natal.
No programa: mercados de Natal nas grutas, aldeias em miniatura, esculturas de areia, aldeia do Pai Natal, iluminações, bancas gastronómicas, parada… Os mercados de Natal de Valkenburg são realmente muito completos e o cenário é muito agradável!
O mercado de Natal da gruta municipal (Gemeentegrot)
A partir de meados de novembro, aproximadamente, os corredores de marga da gruta municipal vestem as suas mais bonitas roupas de inverno. Iluminações e decorações de Natal instalam-se nas galerias subterrâneas, até nos mais pequenos recantos. Por todo o lado, bancas de comida, vendedores de recordações, presentes de Natal: tudo o que é preciso para pôr debaixo da árvore ou fazer uma pausa gulosa. O que gostámos? É que há de tudo: claro que encontramos gorros ou luvas “made in China”, mas também se encontram muitos objetos de artesanato, decorações que não estamos habituados a ver, etc. Encontramos, naturalmente, as tradicionais grinaldas luminosas, bolas e figuras de Natal de todos os tipos… Há mesmo para todos os gostos. Não admira que seja o maior mercado de Natal subterrâneo da Europa!
O mercado de Natal da gruta de veludo (Fluweelengrot)
Situada sob as ruínas do castelo de Valkenburg, a gruta de veludo oferece mais ou menos o mesmo espetáculo que a sua “irmã mais velha”. Iluminações, decorações de Natal e bancas de todos os tipos também estão instaladas nos corredores de marga amarela desta gruta. A pequena diferença está nos desenhos a carvão e noutras artes esculpidas nas paredes.
Que mercado de Natal visitar em Valkenburg?
Na minha opinião, é pena vir até Valkenburg e visitar apenas uma gruta: os dois mercados de Natal são bastante diferentes e ambos valem a visita. Mas se tiver mesmo de escolher apenas um, aconselho a Gemeentegrot, mais espetacular e mais ampla, com mais bancas e decorações. A Fluweelengrot, por sua vez, é mais interessante pelo seu enquadramento histórico, pelas suas galerias e pelas esculturas e desenhos que se podem observar nas paredes.
As miniaturas da gruta de MergelRijk
Nesta gruta, não há mercados de Natal, mas sim uma exposição subterrânea de 30 metros de comprimento com miniaturas que representam a história da Natividade. Milhares de figuras, cenários, cenas magníficas… Um trabalho minucioso que agradará tanto aos mais pequenos como aos adultos. A coleção permanente, por sua vez, representa várias cenas da vida dos mineiros que ali trabalhavam antigamente (fez-nos lembrar o nosso fim de semana nas minas do norte de França alguns meses antes).
A parada de Natal
No programa, lemos que “uma parada feérica e com fatos magníficos desfilava” pela cidade, duas vezes por semana, durante as festas. Instalámo-nos na esplanada do restaurante para a aproveitar. Bem, foi simpático… mas claramente é sobretudo pensada para crianças, com alguns fatos engraçados e alguns carros alegóricos decorados. Talvez estejamos mal habituados por causa das nossas magníficas festas de Portugal, mas não ficámos assim tão impressionados… Dito isto, foi eleita a melhor parada de Natal da Europa em 2025, por isso, aparentemente, cresceu bastante desde a nossa visita!
A aldeia do Pai Natal
É claro que há pequenos chalés de madeira tradicionais nos mercados de Natal de Valkenburg. Situado perto do rio, o cenário é mesmo agradável, com várias bancas simpáticas nas proximidades, iluminações, etc. A não perder ao cair da noite, com, porque não, um copo de vinho quente a acompanhar!
As esculturas de areia
Não nos demorámos por lá porque não nos interessava assim tanto… Mas também poderá descobrir impressionantes esculturas de areia, nos túneis subterrâneos.
O que fazer (mais) em Valkenburg?
Além dos mercados de Natal e das suas grutas, a cidade conta com alguns locais a visitar, nomeadamente vestígios da Idade Média. Aqui ficam algumas ideias :
- a Berkelpoort
- a Grendelpoort
- a Geulpoort
- as ruínas do castelo
- o funicular
- a estação de Fauquemont: a mais antiga dos Países Baixos
- um passeio junto ao rio da cidade, Kleine Gueul.
Também pode reservar uma visita guiada à cidade, interessante para aprender mais sobre a sua história!
Mercados de Natal de Valkenburg: o cantinho prático
Onde dormir?
Tal como com os mercados de Natal na Alsácia no ano anterior, tratei de tudo com muita, muita antecedência… Assim, conseguimos uma tarifa bastante interessante num lugar magnífico: o Kasteel Schaloen. Não dormimos no castelo, mas num dos pequenos apartamentos em frente. Um cenário sublime ao acordar!
Onde comer?
O nosso principal conselho resume-se a uma palavra: reserve. Nós não tínhamos pensado nisso, e numa noite de dezembro em Valkenburg está tudo cheio. Acabámos num restaurante italiano, o que não era propriamente a experiência neerlandesa que esperávamos.
Duas grandes ruas concentram a maioria dos restaurantes, há muito por onde escolher. Dica: escolha um situado no percurso da parada, assim poderá aproveitá-la quentinho à mesa enquanto ela passa.
Ao pequeno-almoço, comemos no nosso alojamento, com uma fatia de tarte de maçã a acompanhar — uma boa forma de começar o dia.
Ir a Valkenburg e circular por lá
Aconselho a ir de carro, porque é a solução mais simples para lá chegar. É verdade que há uma estação ferroviária na cidade, mas a partir de Paris é preciso fazer pelo menos 2 correspondências… Pode tornar-se um pouco longo, sobretudo para um fim de semana!
Por outro lado, dentro da cidade, não precisa de carro para descobrir os mercados de Natal de Valkenburg, faz-se tudo a pé. Para estacionar, há vários parques de estacionamento, muito bem indicados. Saiba que pode pagar o estacionamento online. Não é preciso ficar nas longas filas de espera no parquímetro (onde, ainda por cima, o nosso cartão não funcionava!).
Também encontrei excursões de um dia que partem de Paris. É certo que será curto, mas acho que é uma boa opção se for com pessoas que não caminham muito ou se tiver pouco tempo no local.
Informações práticas
Descobrimos os mercados de Natal de Valkenburg durante um fim de semana de dezembro e atualizámos este artigo com as informações da edição em curso. Como o programa evolui todos os anos (datas das paradas, animações, preços), aconselhamos a verificar os últimos detalhes no site oficial da Aldeia de Natal de Valkenburg antes de partir e a reservar online os seus horários para as grutas.
✤✤✤
Passámos um fim de semana magnífico, cheio de magia, em Valkenburg. Uma cidade amorosa, iluminações, aromas a vinho quente e, sobretudo, aquele dédalo de galerias subterrâneas que não se vê em mais lado nenhum. Se procura artesanato, a Alsácia irá satisfazê-lo mais: aqui, o que se vem procurar é o cenário.
O mercado realiza-se de 13 de novembro de 2026 a 3 de janeiro de 2027. Venha durante a semana e reserve os seus horários para as grutas, bem como o restaurante. Quer prolongar a magia? Também o levamos aos mercados de Natal na Alsácia.
FAQ – Mercados de Natal de Valkenburg
Quais são as datas do mercado de Natal de Valkenburg em 2026?
A Aldeia de Natal de Valkenburg realiza-se de 13 de novembro de 2026 a 3 de janeiro de 2027. É um dos mercados de Natal mais longos da Europa, o que permite ir bastante antes da confusão de dezembro. Nós visitámos em dezembro, mas, pensando bem, meados de novembro ou início de dezembro durante a semana continua a ser o melhor compromisso entre ambiente e tranquilidade.
Quais são os horários dos mercados de Natal de Valkenburg?
O acesso às duas grutas faz-se com horário reservado antecipadamente, por isso é preciso escolher a hora no momento da reserva e não chegar ao acaso. Os mercados ao ar livre (aldeia do Pai Natal, chalés do centro da cidade) são de acesso livre. Os horários exatos são publicados todos os outonos no site oficial.
Quanto custa a entrada nas grutas de Valkenburg?
Cada gruta tem o seu bilhete. Os preços de 2026 estão disponíveis no site da bilheteira oficial desde agosto. O nosso conselho: reserve online com antecedência, os horários mais procurados (fim da tarde, fins de semana de dezembro) esgotam depressa.
Quanto tempo é preciso prever?
Conte com um bom dia para fazer as duas grutas, MergelRijk e a aldeia do Pai Natal sem andar a correr. Se quiser acrescentar a parada, as esculturas de areia e um pouco da própria cidade, conte com um fim de semana. Foi o que fizemos, e não foi tempo a mais.
Qual é o mercado de Natal mais bonito dos Países Baixos?
Não os conhecemos todos, mas Valkenburg é, sem dúvida, o mais atípico do país, e provavelmente da Europa: nenhum outro mercado se realiza em galerias subterrâneas desta dimensão. E não é apenas a nossa opinião: em 2025, foi distinguido como o melhor mercado de Natal dos Países Baixos, a sua parada foi eleita a melhor da Europa, e ficou em 7.º lugar no concurso do melhor mercado de Natal europeu.