São Bento est l’un des lieux de pèlerinage les plus importants du Portugal. Niché au cœur du parc national du Gerês, dans le nord du pays, le sanctuaire de São Bento da Porta Aberta (Saint Benoît de la Porte Ouverte) attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs, entre pèlerins et voyageurs de passage.
Pour visiter São Bento, nous vous conseillons de l’inclure dans un road trip, car le site est surtout accessible en voiture. Une demi-journée suffit pour un bel aperçu, le lieu n’étant pas très grand. Il se situe dans le village de Rio Caldo, entouré d’une nature luxuriante, aux portes du parc national du Gerês.
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Pourquoi visiter São Bento ?
Honnêtement, même si vous n’êtes pas particulièrement attiré par les lieux religieux, São Bento mérite clairement le détour.
D’abord pour son ambiance assez unique. On y croise à la fois des pèlerins venus prier et des voyageurs, simplement là pour découvrir l’endroit. Ce mélange donne une atmosphère particulière, à la fois paisible et vivante.
Ensuite pour son cadre. Le sanctuaire de São Bento est entouré par les paysages du Gerês, l’une des plus belles régions naturelles du Portugal. Entre montagnes, forêts et fleuve, le décor est vraiment canon.
Et puis, il faut le dire : la vue une fois arrivé en haut vaut clairement le déplacement.
Le Sanctuaire de São Bento da Porta Aberta
Pour visiter São Bento, plusieurs options s’offrent à vous : vous pouvez l’ajouter à votre itinéraire autour de Porto, mais il faut avoir un peu de temps, car depuis Braga il faut compter environ 1 h pour s’y rendre.
Soit — et cette seconde option est probablement la meilleure — l’inclure lors de votre exploration du parc national du Gerês, qui mérite à lui seul 2 à 3 jours (voire plus si vous aimez randonner).
Depuis Braga, vous pouvez emprunter la nationale 103 ou la 308. Cette dernière compte une dizaine de kilomètres en plus, mais elle est beaucoup plus jolie, car elle longe en partie le rio Cávado.
Personnellement, je trouve la chapelle de São Bento assez belle, en particulier ses azulejos. Mais ce qui m’a le plus marquée à São Bento, c’est clairement le cadre. En montant, vous jouez à cache-cache avec le fleuve Rio Caldo. Puis il disparaît… et une fois arrivé en haut : waouh. La vue, les montagnes environnantes, la verdure… que c’est beau !!
Que voir à São Bento ?
Une fois sur place, prenez le temps de profiter des différents éléments qui font le charme de São Bento. Bien sûr, il y a la chapelle en elle-même, avec ses jolis azulejos et son atmosphère assez solennelle. Vous pouvez également entrer à l’intérieur, puis faire le tour de la crypte.
Autour, on retrouve aussi plusieurs petits espaces de recueillement, ainsi que quelques éléments typiques du nord du Portugal comme les espigueiros, ces petites constructions en bois utilisées pour faire sécher le maïs. Mais au-delà des “points d’intérêt”, São Bento se découvre surtout en prenant le temps de se balader et d’observer. L’ambiance du lieu fait clairement partie de l’expérience.
L’histoire du sanctuaire
Le site de São Bento débute avec la construction d’une petite chapelle en 1615. Le sanctuaire de São Bento da Porta Aberta tel qu’on le connaît aujourd’hui date quant à lui de la fin du XIXe siècle.
Chaque année, une grande fête religieuse s’y tient au mois d’août et attire des milliers de fidèles. Si vous souhaitez visiter São Bento dans le calme, mieux vaut éviter cette période.
Son nom vient du fait que les portes de la chapelle restaient autrefois toujours ouvertes afin de servir d’abri aux voyageurs.
Pour recevoir la bénédiction de São Bento, la tradition veut qu’il faille faire cinq fois le tour de l’église. Vous pourrez aussi voir certaines personnes à genoux, venues accomplir des promesses, ou encore déposer des œillets en offrande. Une vraie immersion dans la culture et la religion portugaise.
Côté spécialités locales, vous trouverez notamment du miel produit dans la région.
Autour du sanctuaire
Le sanctuaire de São Bento se trouve à l’entrée du parc national du Gerês, mais surtout en bordure du fleuve Cávado. Plusieurs plages fluviales y sont aménagées et proposent différentes activités nautiques.
Praia fluvial de Alqueirão, Praia da Barragem ou encore Praia fluvial da Barca sont des spots parfaits pour se baigner, profiter du soleil et faire du farniente… eh eh !
Entre canoë, jet ski ou bouées tractées, le Water Park Gerês propose aussi des jeux aquatiques pour tous les âges.
Le parc national du Gerês offre quant à lui de nombreuses possibilités : randonnées, cascades, points de vue, lieux de baignade ou encore d’autres sanctuaires. Clairement, il y a de quoi faire… et un article entier ne serait pas de trop !
À quelques kilomètres de São Bento, vous pouvez aussi découvrir :
➺ Le village de Sistelo
➺ Le village de Soajo et ses fameux espigueiros
➺ Braga, la Rome Portugaise
Visiter le sanctuaire de São Bento da Porta Aberta : le coin pratique
Où dormir ?
La zone autour de São Bento est devenue très touristique, notamment grâce aux plages fluviales et aux activités nautiques. Locaux comme voyageurs viennent facilement y passer un week-end ou plusieurs jours.
Résultat : vous trouverez sans difficulté de nombreux logements autour du sanctuaire et dans le Gerês. N’hésitez pas à comparer selon votre itinéraire.
Où manger ?
Il y a plusieurs petits restaurants autour de São Bento, ainsi que le long du fleuve. Je n’ai rien repéré d’exceptionnel en particulier… Mais clairement, privilégiez un endroit où vous pourrez goûter aux spécialités portugaises ! eh eh !
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Si vous visitez le Portugal, vous découvrirez de nombreux sanctuaires comme celui-ci. En avez-vous déjà visité ? Racontez-moi tout !
FAQ – Visiter São Bento
Où se trouve São Bento au Portugal ?
São Bento (le sanctuaire de São Bento da Porta Aberta) se situe dans le nord du Portugal, au cœur du parc national du Gerês, dans le village de Rio Caldo, à environ 1h de Braga et 1h30 de Porto.
Pourquoi São Bento est-il connu ?
São Bento est l’un des sanctuaires les plus importants du Portugal. Il est particulièrement connu pour son rôle de lieu de pèlerinage, son histoire religieuse forte et son cadre naturel au cœur du Gerês.
Combien de temps faut-il pour visiter São Bento ?
Une demi-journée suffit largement pour visiter São Bento. Le site n’est pas très grand, mais il mérite qu’on prenne le temps de profiter de son ambiance et de sa vue sur les montagnes.
Peut-on combiner São Bento avec le parc du Gerês ?
Oui, et c’est même la meilleure option. São Bento se trouve à l’entrée du parc national du Gerês, ce qui en fait une étape idéale lors d’un road trip dans la région.
São Bento vaut-il le détour ?
Oui, clairement. Même si vous n’êtes pas particulièrement attiré par les lieux religieux, São Bento vaut le coup pour son cadre naturel, son atmosphère et la vue sur le Gerês.
Quelle est la meilleure période pour visiter São Bento ?
Il est préférable d’éviter le mois d’août, période de forte affluence liée aux fêtes religieuses. Le reste de l’année, la visite est beaucoup plus agréable et calme.
Bonjour
Nous projetons un voyage en famille dans le Nord du Portugal. Je lis tous tes messages et ton blog et j’attends tes articles qui concerne cette région mais j’avoue être perdue tant il y a de choses à voir et à faire.
Nous arriverons via Salamanque et je projetais une grande boucle via Almeda, arrêt de qlqs jours dans le parc de Serra estrella, sans doute à Manteigas, direction l’ouest via Coimbra puis la côte je ne sais pas trop ouù pour surf et plage. on remonterait ensuite vers Porto où je cherche un camping sympa puis dans le désordre car je ne sais pas dans quel sens le faire : la vallée du Douro jusque Pinhao et Vila Nova puis Vila Real, Braga, Guimares, Penada Geres pour la rando plusieurs jours coté est puis coté nord ouest et Ponte de Lima et Viana do Castelo.
Nous serons 5, avec trois enfants de 15, 13 et 11 ans et on cherche à dormir en camping. On part deux semaines. On adore la rando et se trouver dans des endroits paumés et sauvages, même très roots, les activités genre canyoning et surf mais aussi découvrir de beaux endroits même si les musées et autres églises deviennent de plus en plus difficiles pour les enfants.
J’aurai aimé avoir ton avis car je ne sais pas si tout est réalisable et vaut le coup et surtout je pense qu’il y a plein de choses que je n’ai pas notées. as-tu aussi des plans camping.
Bref, désolée de toutes ces questions et j’espère que cela ne t’embêtera pas de répondre à quelques unes de mes nombreuses questions.
Cordialement
Céline
Salut Céline,
Non ça ne me dérange pas du tout de te répondre et de t’aider. 🙂 Par contre tu ne me dis pas : vous serez en voiture? vous louer à Salamanque ou vous arrivez de France en voiture? (En gros devez vous revenir à Salamanque à la fin de votre périple, ou non.)
Et surtout combien de temps pour cette boucle dans le nord du Portugal?
Ton idée d’arriver par la Serra da Estrela puis continuer vers Coimbra avant de remonter la côte est très bonne. Précise moi juste votre durée de séjour, et je te répondrai un peu mieux pour le reste de votre itinéraire.
Désolée de na pas avoir été plus précise.
En fait nous arrivons en voiture de Toulouse le samedi 23 juillet : on part à l’aube histoire de rouler une partie la nuit puis de profiter de Salamanque l’après-midi et couper le trajet qui serait très long sinon. On repart dès le lendemain pour le Portugal. Du coup, au retour on fait ce qu’on veut et on doit être de retour à Toulouse le samedi 7 août dans la journée car un des enfants part en camp le dimanche.
J’ai d’ailleurs vu en Espagne Las Medulas qui me semble très beau et je me demandais si on ne pouvait pas s’y arrêter.
Bonne journée
Céline
Pour 15 jours, j’ai un peu peur que cela ne soit trop d’arrêts…. En fait, tout dépend du temps que vous voulez passer sur les activités randonnées/surf/plage….
Je pense qu’en repartant par le nord ouest vous perdrez moins de temps qu’en partant par Bragança.
Votre début d’itinéraire est pas mal du tout. Rentrer par la Serra da Estrela, puis Coimbra, puis remonter la côte par Figueira da Foz dans un premier temps. Figueira qui est pas mal pour le surf. Un peu plus haut pour le surf, il y a aussi Peniche.
En remontant vers Porto, il faut passer à Aveiro, la Venise Portugaise. Ensuite je pense que le mieux serait de visiter Porto, puis de remonter le douro jusqu’à Régua (voir Pinhão en fonction de votre temps). Pas loin il y a un super sanctuaire, celui de Lamego, mais là ça dépendra de vos enfants ^^.
Pour rejoindre Guimarães, le mieux serait de couper par Amarante. Dans cette ville il y a un énorme parc aquatique qui plaira surement à vos enfants !
Ensuite rejoignez Braga, puis le parc national do Gerês. Puis Ponte de Lima pour finir à Viana do Castelo.
A Viana il y a une plage prisée pour le windsurf, c’est la plage do Cabedelo.
Selon moi c’est dans ce sens là que vous profiterez au max des lieux. Si vous faites Porto – Viana directement avant de redescendre, vous louperez la montée de la vallée du Douro ou vous aurez un aller/retour supplémentaire.
Concernant les randonnées vous aurez de quoi faire à la Serra da Estrela et au parc du Gerês. Au Gerês vous pouvez également faire du canyoning, mais dans certaines petites villes aussi. A Ponte de Lima par exemple c’était le cas, mais l’an dernier il y avait des travaux. Je ne sais pas ce qu’il en est cette année…
Au sujet du camping, nous faisons toujours du camping sauvage, donc je n’ai jamais tester un camping à proprement parler. Les campings http://www.orbitur.pt/ sont très nombreux au Portugal (et le site est traduit en français), et assez connus.
Pour Aveiro, Lamego, Ponte de Lima, vous pouvez vous contentez d’une seule grosse journée. Pour Viana aussi si vous n’y profitez pas des plages…
Concernant Las Medulas je ne connais pas, mais il parait que c’est pas mal effectivement.
J’espère vous avoir aidé un peu !