Visiter la vallée du Douro : que faire, itinéraire et conseils

Visiter la vallée du Douro au Portugal, c’est découvrir l’une des plus belles régions du pays. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle séduit par ses vignobles en terrasses, ses quintas, ses villages viticoles et ses panoramas spectaculaires. Après plusieurs escapades dans la région, nous partageons dans ce guide tout ce qu’il faut savoir pour organiser votre visite : les incontournables, notre itinéraire de 2 jours, les plus beaux points de vue, les caves à visiter et tous nos conseils pratiques.

Notre conseil : profitez de votre séjour à Porto pour visiter la vallée du Douro. La région se découvre facilement lors d’une excursion d’une journée, mais si vous en avez la possibilité, nous vous recommandons d’y consacrer deux jours afin de profiter pleinement des paysages et des domaines viticoles. Si votre temps est limité, privilégiez le tronçon entre Pinhão et Peso da Régua et prévoyez impérativement la visite d’une quinta pour déguster les célèbres vins de Porto. C’est l’excursion incontournable pour compléter un circuit Porto-Douro.

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Les incontournables de la vallée du Douro

Où se situe la vallée du Douro ?

La vallée du Douro au Portugal est une région où sont produits deux vins d’appellation d’origine, le Porto et le Douro. Le nom de la vallée, lui, vient tout simplement du fleuve du même nom, le Douro. Il prend naissance en Espagne, dans la sierra de Urbión, et se jette dans l’océan Atlantique entre les villes de Porto et Vila Nova de Gaia. En plus de ses vignobles, ce qui fait la particularité du lieu, c’est la beauté de ses paysages. Ici, les vignes sont installées en terrasses à flanc de colline jusqu’au niveau de l’eau. Honnêtement, lorsque l’on me demande si ça vaut vraiment le coup d’intégrer cette région à son itinéraire… j’ai envie de répondre que rien que pour voir ça, le voyage vaut la peine !! En plus, il y a une tonne de visites et d’activités possibles, donc vous trouverez forcément votre bonheur !

La région du Douro, comprend en réalité trois sous-régions : Baixo Corgo (Bas Corgo), Cima Corgo (Haut Corgo) et Alto Douro (Haut Douro), situés des deux côtés des berges du fleuve. Le mot corgo n’a pas de réelle traduction en français. Il vient de Corrego, qui signifie courant, en rapport avec un ruisseau, ou chemin entre les montagnes.

La vallée est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les différents vins, vignobles et techniques font partie intégrante du patrimoine régional et historique portugais. Au programme donc ? Des paysages magnifiques et atypiques, des vins et des dégustations, et de beaux points de vue.

La minute historique sur le vin de Porto

Honnêtement, je pourrais vous écrire un article entier sur l’histoire du vin de Porto ! Je vais donc vous faire un petit résumé. La vallée du Douro est une région viticole depuis l’époque romaine, grâce à son climat particulier et ses sols schisteux qui favorisent la culture de la vigne.

Mais c’est surtout à partir du XVIIᵉ siècle que la région connaît un véritable essor avec le développement du commerce du vin de Porto, notamment avec l’Angleterre. Sa particularité ? Le vin est “fortifié” avec de l’eau-de-vie pendant la fermentation afin de conserver une partie de ses sucres naturels et d’obtenir ce goût si caractéristique.

En 1756, la vallée du Douro devient la première région viticole délimitée et réglementée au monde sous l’impulsion du marquis de Pombal, afin d’encadrer la production et garantir la qualité du vin de Porto.

Les plus beaux endroits de la vallée du Douro

Quelles que soient la ville (ou les villes) que vous choisirez de visiter, je vous conseille vivement Peso da Régua et Pinhão. Comme je vous le disais au début de l’article, c’est ici que le tronçon des vignobles est le plus beau…

Peso da Régua

Elle est réputée pour être le cœur de la région productrice de vin de Porto. Ici, vous aurez exactement ce que vous êtes venus chercher dans la vallée du Douro : visite de quinta, dégustations de vins, paysages magnifiques avec les vignobles en terrasse, départ de croisière… C’est ici que nous avons embarqué pour la nôtre, à bord d’un tout petit bateau. On recommande vraiment, c’était magnifique !

Pinhão

Tout comme Peso, elle est le cœur de la région ! Je vous l’ai déjà dit, mais c’est vraiment ici que les paysages sont les plus beaux. C’est ici que nous avons dormi, dans un hôtel somptueux, je vous en parle un peu plus bas. Ici, ne manquez pas la gare ferroviaire, magnifique avec les azulejos typiques !

Lamego

Un peu excentrée par rapport au fleuve, il s’agit d’une ville connue pour son sanctuaire religieux. La majestueuse église Nossa Senhora dos Remédios, avec son impressionnant escalier baroque de 686 marches, attire de nombreux pèlerins et visiteurs chaque année. Nous avons fait un petit crochet d’une heure pour y aller, et ça vaut le coup si vous aimez les monuments religieux. 

Mesão Frio

Nous ne nous sommes pas arrêtés ici, mais les panoramas sont très semblables à ceux de Peso et de Pinhão. Ici, vous avez aussi plusieurs quintas qui proposent des dégustations de vin et des belvédères pour apprécier la vue !

Vila Nova de Foz Coa

Comme il faut pousser un peu plus loin dans l’intérieur du pays, cette ville est souvent oubliée au profit des premières. Néanmoins, si vous avez vraiment le temps, je vous conseille vivement d’aller jusqu’à Vila Nova de Foz Coa, qui est vraiment sublime également !

Combiner Porto et la vallée du Douro

La vallée du Douro se visite très facilement en complément d’un séjour à Porto, à seulement 1h30 de route ou de train. C’est d’ailleurs depuis Porto que vous pourrez réserver le plus facilement une excursion à la journée, faire l’aller-retour en train, ou embarquer pour une croisière plus longue sur le fleuve. Plusieurs caves à vin s’y trouvent également, notamment côté Vila Nova de Gaia.

Comment visiter la vallée du Douro ? (voiture, excursion, train…)

La vallée du Douro peut se visiter de différentes façons : en voiture, en train, en bateau, à vélo, à pied ou encore lors d’une excursion organisée au départ de Porto. Si vous souhaitez être totalement libre de vos arrêts, nous vous recommandons la voiture, qui permet de profiter pleinement des nombreux points de vue et des villages viticoles.

Nous avions initialement prévu pour ce week-end d’emprunter toute la nationale qui longe le fleuve, de Porto à Pinhão, et le second jour d’effectuer une croisière. Nous avons renoncé à cette dernière, ayant profité de longues heures des divers points de vue que la route nous offrait. Nous avons également profité pour faire un crochet et passer par le sublime sanctuaire de Lamego.

Edit 2021: nous avons cette fois-ci fait une croisière dans la vallée ! Et tout seuls, qui plus est ! Je vous en parle un peu plus bas ! 

Road trip en voiture

C’est donc en voiture que nous avons (re) visiter la vallée du Douro. Au départ de Porto, nous avons emprunté la nationale 108 jusqu’à Eja, puis avons rejoint la nationale 202. Cette dernière a été élue plus belle route panoramique en 2015. La première partie de notre itinéraire n’est que vallées, montagnes et virages nous donnant parfois le tournis, mais nous annonçant à chaque tournant que le spectacle va en valoir la peine. Quelques bretelles et voies de secours permettent les arrêts photos. On ne va pas vous mentir, le plus beau tronçon se situe entre Peso da Régua et Pinhão, mais le début de la route offre tout de même de jolies pépites, pour terminer par des paysages à 100 % composés de vignes en escalier…

Croisière dans la Vallée du Douro

Il existe de très nombreuses croisières sur le Douro. Lors de notre premier séjour, nous avions vite renoncé à en faire une, vu le nombre de touristes par bateaux ; ça nous avait refroidis.
En juillet 2021, nous sommes passés dans la région et il n’y avait personne à cause d’un certain Coco qui trainait par là encore… Bingo, nous avons embarqué pour une petite croisière d’une heure au départ de Pinhão avec la compagnie Magnifico Douro. Nous avons adoré évidemment, c’était sublime et nous étions seuls sur le bateau…

Pour vous aider à choisir votre croisière, voici ce qu’il faut savoir et nos conseils :

• Les durées sont très variables, de 30 minutes à plusieurs jours, donc déjà, ça dépend de ce que vous souhaitez faire.
• Vous pouvez embarquer depuis Porto pour des croisières courtes ou longues.
• Certaines proposent même de déjeuner à bord ou dans une quinta (domaine viticole).
• Il y a de gros bateaux ou des versions plus intimistes (évidemment, on préfère celui-là, eh eh).
• En plein été, choisissez une croisière tôt le matin, il ne fera pas chaud, et il y aura moins de monde.
• Vous pouvez réserver en avance. Pour vous aider dans votre choix, n’hésitez pas à lire des avis (récents) sur les différentes compagnies et, bien sûr, à consulter les prix.

Randonner dans la Vallée du Douro

Nous n’avons vu personne faire de la randonnée, car il faisait très chaud ! Mais en cherchant les “miradouros“, j’ai trouvé pas mal d’informations sur des sentiers et des itinéraires sur différents sites et blogs. Recherchez “trilhos no douro”.

Le train panoramique du Douro

Le train fait la liaison depuis Porto vers Peso da Régua et aussi Pinhão. D’ailleurs, même si vous ne circulez pas en train, arrêtez-vous à la gare de Pinhão ; elle est vraiment belle ! Il existe aussi un train à vapeur qui ne circule que quelques mois dans l’année et qui effectue une balade le long de la vallée du Douro. Nous ne l’avons pas emprunté, mais je suis sûre que ça doit être une expérience sympathique ! Les infos ici.

Les plus beaux points de vue du Douro

À ne pas manquer bien sûr, ce sont les fameux “miradouros“, ces belvédères qui offrent une vue somptueuse et nous laissant surtout, sans voix plus d’une fois… À savoir que certaines quintas offrent également de sublimes panoramas sur la vallée du Douro.

Visiter les quintas et vignobles

La quinta signifie domaine, mais ne s’applique pas forcément au domaine viticole. Dans les quintas de la vallée du Douro, on peut dormir ou se restaurer, mais surtout faire une dégustation de vin, acheter et en apprendre plus sur les vins de la région. Certaines quintas offrent aussi de sublimes belvédères, sans pour autant devoir visiter le domaine. C’est le cas de la quinta do Seixo : vous rentrez en voiture sur une route à sens unique, faites l’itinéraire, puis, si vous ne souhaitez pas visiter la quinta, vous suivez le panneau “exit”, tout simplement ! D’ailleurs, cette quinta possède des chambres magnifiques si jamais vous voulez vous y arrêter pour la nuit : Convento do Seixo hôtel et spa.

Faire du vélo

Nous avons aperçu un couple de cyclistes, mais, encore une fois, il faisait très chaud, et puis j’imagine que les routes en colimaçon ne donnent pas forcément envie. Je ne sais pas quel est l’état des pistes cyclables, mais lors de notre voyage, elles étaient peu nombreuses. 

En visite guidée

Vous avez deux possibilités principales. Réservez une excursion au départ de Porto avec un guide, ou bien réservez une visite guidée dans une quinta.

Les autres activités

Il est aussi possible de combiner plusieurs activités sur une seule journée. Au départ de Porto, certaines entreprises proposent une visite guidée d’une quinta + une croisière + une dégustation. Le tarif peut sembler élevé, mais si vous n’avez pas beaucoup de temps et que vous voulez quand même avoir un bel aperçu de la région, ça peut être un bon compromis. C’est aussi l’opportunité de se laisser porter pour une journée plus détente si jusque-là votre programme au Portugal était un peu “sport” ! Ah ah !

Certains hébergements proposent d’autres types de services, comme la location de kayak, de vélo, ou bien la préparation de pique-nique à emporter pour votre balade dans les vignes, l’expérience accord mets/vin… Il y a vraiment de tout ! Encore une fois, n’hésitez pas à lire les avis et à comparer les prix !

La vallée du Douro en photos

Parce qu’on avait du mal à se limiter pour cet article…

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La vallée du Douro : le coin pratique

Comment aller dans la vallée du Douro depuis Porto ?

Si vous venez pour un long week-end à Porto, il faut atterrir dans cette dernière. De là, les diverses options que l’on vous a expliquées précédemment s’offrent à vous. Si vous venez pour un long circuit au Portugal, vous pouvez aussi atterrir à Lisbonne, bien sûr. Dans tous les cas, on vous conseille d’utiliser un comparateur, et vous pourrez ainsi choisir la meilleure option pour votre séjour.  N’hésitez pas à consulter notre article général Visiter le Portugal, qui vous donne plein de conseils !

Où dormir ?

Nous avons choisi un superbe hôtel pour notre nuit de noces, et si vous visitez la vallée du Douro pour une grande occasion, ou que vous voulez tout simplement vous faire plaisir, nous vous recommandons vivement le Vintage House. Le cadre est juste parfait ! Le restaurant de l’hôtel était vraiment super également, ainsi que le petit déjeuner : copieux et très bon. Il est également ici possible d’acheter du vin de la production. Nous l’avions goûté au dîner, et en avons profité pour en ramener chez nous !

➺  Vintage House : Rua António Manuel Saraiva 4, 5085-037 Pinhão

Sinon, il existe de nombreux hébergements le long du fleuve, avec des prix très abordables, consultez booking. Une de mes copines proches conseille l’Octant Douro, et j’avoue que, lorsque je vois les photos de la piscine… je comprends pourquoi !!

Où manger ?

Pour continuer dans le week-end plaisir à fond, nous avons dîné au restaurant de l’hôtel. Nous avons choisi le menu à 80 €, et ça vaut largement le rapport qualité/quantité/prix. Le seul petit point noir : trop de serveurs, trop à l’affût. À vouloir être parfaits, ils étaient un peu trop “présents”.

➺ Restaurant Rabelo, Rua António Manuel Saraiva 4, 5085-037 Pinhão

À Peso da Régua, nous avons pris des planches de charcuterie le long du fleuve pour le déjeuner. ➺ TounoCais

Et si vous ne savez pas ce que vous allez manger au Portugal, jetez un œil à notre article sur les spécialités portugaises.

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Ce petit voyage dans la vallée du Douro nous a émerveillés, mais aussi reposés, après des préparatifs de mariage assez stressants ! Une prochaine fois, nous ferons sûrement une croisière sur le Douro au départ de Porto. Nous y sommes retournés pour quelques heures quelque temps après, et nous avons profité d’une superbe croisière, seuls au monde sur le bateau !! C’était super ! La prochaine fois, nous irons plus loin, pourquoi pas jusque à la frontière espagnole !

Vous connaissez déjà cette région du Portugal ? Je vous ai donné envie d’y aller ?

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FAQ Vallée du Douro