Visiter Coimbra au Portugal : que faire et voir ?

Vous avez déjà entendu parler de Coimbra ? LA ville universitaire du Portugal ? Malgré sa renommée, je n’avais pourtant jamais eu l’occasion de visiter Coimbra. C’est chose faite depuis cet été, et disons que j’ai été très agréablement surprise !

Ancienne capitale du Portugal et berceau de l’une des plus anciennes universités d’Europe, Coimbra possède un patrimoine incroyable, entre ruelles historiques, monuments remarquables et traditions étudiantes. Je suis même restée sur ma faim car nous n’avons pas pu visiter certains sites touristiques… Il faudra que j’y retourne ! Allez, je vous raconte tout ça. 🙂

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Coimbra : une ville universitaire chargée d’histoire

Coimbra (ou Coïmbre) est une ville du centre du Portugal à 200 km de Lisbonne et 120 km de Porto. Située sur les rives du fleuve Mondego, elle abrite l’une des plus anciennes universités d’Europe, l’université de Coimbra. Son campus est tout simplement majestueux, un véritable joyau architectural. Ancienne capitale du pays, elle a su conserver un riche centre historique : ruelles étroites, églises anciennes, bâtiments médiévaux… Qui côtoient aujourd’hui les cafés animés, les librairies et les soirées étudiantes. Elle est également reconnue pour son fado et pour sa délicieuse cuisine typique ! Ça donne envie, non ?

Itinéraire pour visiter Coimbra en 1 jour

Coimbra se visite facilement en une journée, même si la ville est assez vallonnée et que certaines visites demandent du temps. Voici un itinéraire qui permet de découvrir les principaux incontournables sans trop courir.

Le matin, commencez par l’incontournable de la ville : l’université de Coimbra et la célèbre bibliothèque Joanina. Prévoyez environ 3 heures pour profiter pleinement de la visite, puis poursuivez avec la Sé Velha et la Sé Nova.

Après une pause déjeuner dans le centre historique, partez découvrir la Praça 8 de Maio et le monastère de Santa Cruz, avant de rejoindre le jardin botanique ou le Portugal dos Pequenitos si vous voyagez en famille.

En fin de journée, traversez le Mondego pour profiter des vues sur Coimbra depuis le pont Pedro et Inês, ou découvrez les monastères de Santa Clara si vous avez encore un peu de temps.

Si vous avez la possibilité de passer une nuit sur place, c’est encore mieux : Coimbra mérite qu’on prenne le temps de flâner dans ses ruelles et de profiter de son ambiance étudiante en soirée.

Les incontournables à visiter à Coimbra

Visiter l’université de Coimbra

Fondée en 1920, l’université de Coimbra est l’une des plus anciennes universités d’Europe et même du monde ! Véritable symbole de l’histoire et de la culture portugaises, elle est inscrite depuis 2013 au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son importance historique, architecturale et culturelle. Son campus possède une architecture majestueuse, avec notamment une bibliothèque baroque exceptionnelle et une chapelle universitaire richement décorée.

L’accès à la cour est libre, en revanche la visite est payante pour l’université, la bibliothèque ainsi que la chapelle. Malheureusement, il n’est pas possible de dissocier les visites, et de visiter par exemple uniquement la bibliothèque. Lors de notre séjour, Lucas avait 3 ans, et certains accès, comme la tour par exemple, ne sont autorisés qu’à partir de 6 ans… Aussi, la visite globale dure environ 3 heures, ce qui nous a semblé être trop avec un enfant de cet âge-là. Du coup, nous sommes obligés de revenir pour visiter tout cela, eh eh !

Le campus propose plus de 300 formations, doctorats, licences, masters et autres certificats, dans dix domaines : lettres, droit, médecine, pharmacie, art, économie… Elle compte également 41 centres et instituts de recherche répartis en 6 domaines : sciences exactes, de la nature, sociales, de la santé, de l’ingénierie et des technologies, ainsi que dans les arts et humanités.

Vous pouvez acheter votre billet d’entrée en ligne, et bien entendu le conseil est de venir assez tôt dans la journée. 🙂

Explorer la bibliothèque Joanina

C’est ce que l’on voulait le plus voir, malheureusement, comme je vous le disais juste au-dessus, impossible de juste voir la bibliothèque…
Cette bibliothèque baroque a été construite au XVIIIᵉ siècle, sous le règne du roi Jean V. Elle est considérée comme l’une des plus belles bibliothèques historiques du monde ! Rien que ça ! Elle possède une riche collection de livres, bien entendu, mais aussi des décorations magnifiques financées par les richesses ramenées du Brésil par les Portugais. J’ai trouvé ces 2 clichés sur Instagram pour que vous ayez une idée !

Visiter le Portugal dos Pequenitos

Vous connaissez probablement le parc France Miniature en région parisienne, et bien la version portugaise se situe à Coimbra ! C’est d’ailleurs ce qui nous a fait choisir cette ville pour fêter l’anniversaire de notre loulou. La première partie du parc est dédiée à la colonisation et aux grandes découvertes des navigateurs portugais. Plusieurs “maisons” retracent l’histoire des différentes colonies : Angola, Macao, Brésil, etc. Tous les endroits dans le monde où les Portugais ont laissé une trace. 🙂

La seconde partie du site est quant à elle dédiée aux monuments portugais ainsi qu’à son architecture, en mode miniature ! Je pense que vous reconnaitrez facilement la cour de l’université de Coimbra sur les photos ci-dessous, eh eh !
En tout cas, si vous voyagez en famille, ce parc offre une opportunité d’apprentissage ludique sur l’histoire, la culture et le patrimoine du Portugal.

La Sé Velha

Comme dans toute grande ville portugaise qui se respecte, Coimbra possède des dizaines de monuments religieux. Cette cathédrale est un magnifique exemple d’architecture romane et offre une vue spectaculaire sur Coimbra. J’espère que vous ne m’en tiendrez pas rigueur, mais je n’ai pas pris de photo de sa devanture, de ses marches imposantes, car pour la petite anecdote, on a frôlé une chute catastrophique en y entrant…

Sa construction commença en 1139 en tant que “cathédrale”, elle perdit ce statut lorsque le siège épiscopal fut transféré dans l’ancienne église des Jésuites, appelée aujourd’hui Sé Nova. (Littéralement ancienne église VS nouvelle église).

La Sé Nova

La “nouvelle cathédrale” de Coimbra se situe près du campus universitaire. Lorsque les jésuites sont expulsés de l’ancienne, ils s’installent près de l’université afin de la fréquenter. La construction de cette cathédrale baroque débute en 1598. Sa devanture est un peu moins impressionnante que la Sé Velha, mais reste tout de même sublime. Les ornements dorés et les boiseries de son intérieur possèdent des milliards de détails… Cela me fascine toujours autant.  

Le Jardin botanique de l’université

Créé en 1772, le jardin botanique de l’université de Coimbra est un lieu paisible où faire une petite balade. Si, comme nous, vous visitez la ville au mois d’août, vous serez contents de trouver des ombres rafraîchissantes le temps d’un instant. Le jardin dépend de l’université mais est accessible via plusieurs entrées, gratuitement. Il abrite une grande variété de plantes, d’espèces botaniques et quelques espèces animales : oiseaux, grenouilles, poissons. Il semblerait que même des renards y aient été aperçus… Pour nous, ça sera hirondelles, carpes et canards. 🙂

Le monastère de Santa Clara A Velha

Construit en 1314 sur ordre de la reine Sainte Isabel d’Aragon, le monastère de Santa Clara avait pour but de remplacer un couvent plus ancien. Ce qui rend son architecture particulière ? C’est qu’en raison des inondations fréquentes le long du fleuve Mondego, un étage supérieur a été ajouté, tandis que le rez-de-chaussée a été abandonné. Au XVIIᵉ siècle, un nouveau couvent, Santa Clara-a-Nova, fut construit, laissant l’ancien, Santa Clara-a-Velha, en ruines.

À la fin du XXᵉ siècle, d’importants travaux de restauration ont permis de redécouvrir les structures et une collection d’objets variés. Aujourd’hui, le monastère est ouvert aux visiteurs, offrant un parcours en plein air, une église restaurée et un centre informatif présentant des objets historiques et l’histoire du site.

Le monastère de Santa Clara à Nova

Pour ne pas reproduire ce qu’il s’est passé avec l’ancien monastère, le nouveau fut construit en hauteur, sur la rive gauche du fleuve. Construit en 1649, le monastère de Santa Clara-a-Nova a été créé pour accueillir les Clarisses du couvent de Santa Clara-a-Nova. Le corps de la reine Sainte Isabel y a été transféré et enterré dans un tombeau en argent. L’église de style baroque abrite la statue de Sainte Isabel et des sculptures en bois doré du XVIIIᵉ siècle, ainsi que deux beaux tombeaux gothiques. Le cloître baroque, conçu par l’architecte Carlos Mardel, abrite le Musée militaire. L’endroit est vraiment magnifique, et majestueux… La hauteur sous plafond, les ornements ainsi que le cloître… Si vous aimez les monuments religieux, nous vous recommandons cette visite.

Le pont Pedro et Inês

Ce pont atypique est réservé aux piétons. Vous pourrez profiter de vues panoramiques sur le fleuve Mondego qui relie les rives de Coimbra. Attention, il y avait plein de nids d’abeilles cachés dans les formes géométriques du pont lors de notre séjour…

Praça 8 de Maio & Monastère de Santa Cruz

Passage obligé par cette charmante place du 8 mai (Praça 8 de maio), avec son magnifique Monastère de la Sainte-Croix (Mosteiro de Santa Cruz). Il y a plusieurs petits cafés autour, et des restaurants. Parfait pour faire une pause, prendre un café et s’imprégner de l’ambiance de la ville. C’est aussi le “début” (ou point d’entrée) du quartier de l’Alta, ce quartier médiéval, avec ses ruelles pavées, ses bâtiments historiques et ses vues panoramiques sur la ville.

Ecouter du Fado

Après Lisbonne, Coimbra est l’une des villes les plus reconnues pour écouter du fado, ce fameux genre musical traditionnel portugais. Plusieurs restaurants proposent une représentation de fado le soir pendant le repas. Le restaurant où nous avons déjeuné en proposait, mais comme nous n’y avons pas assisté, je ne peux pas vous dire si l’adresse vaut le coup pour ça ou non.

Le Musée national de Machado de Castro

Situé dans un ancien palais épiscopal, il abrite des collections d’art et d’archéologie, et propose régulièrement des expositions temporaires. Nous ne comptions pas le visiter, mais nous avons tout de même profité de sa terrasse pour boire un verre… Elle offre une vue splendide sur la ville et sur l’université, située juste à côté.

Balade sur le Rio Mondego

Qui dit fleuve traversant la ville, dit balade en bateau ! Plusieurs balades sont disponibles pour découvrir le fleuve Mondego, et surtout profiter de perspectives différentes sur Coimbra.

Jardins de Quinta das Lágrimas

Les jardins sont situés sur la rive gauche du fleuve Mondego, près du monastère de Santa Clara a Nova. Honnêtement, c’est la visite qui nous a le plus déçus. Nous avons payé 5€ à une sorte de petit café / entrée du terrain de golf. Nous avons plutôt eu l’impression de nous faire avoir par une arnaque que de visiter quelque chose qui vaut vraiment le coup… On vous déconseille cette visite, que nous avons vraiment trouvée sans intérêt.

Coimbra en photos

Comme d’habitude, j’ai toujours une tonne de clichés qui ne rentrent dans aucune case précédente… Alors voici un échantillon, pour faire comme si vous y étiez, eh eh 😉 !

Coimbra : le coin pratique

Où dormir ?

Nous avons dormi à l’hôtel Oslo, situé près du fleuve. Nous avons choisi cet hébergement car il propose le petit-déjeuner et un parking inclus. La chambre n’était pas très grande, mais la literie très bonne, le personnel très sympathique, et l’établissement possède une terrasse en toiture, avec une très belle vue sur la ville. On vous recommande l’adresse.

Où manger ?

Pour le déjeuner, notre hôtel nous a conseillé le restaurant “Petisqueira Portuguesa” : Largo da Sota 6, 3000-449 Coimbra, Portugal
C’était bon, mais pas exceptionnel non plus.

Pour une glace : Cosi, Rua do Quebra Costas, nº1, R/C, 3000-340 Coimbra, Portugal
N’hésitez pas, c’était super bon avec des parfums vraiment divers, variés et recherchés.

La spécialité de Coimbra à ne pas manquer ? Le Pastel de Tentugal : pâte feuilletée fourrée à la crème à base de jaune d’œuf et de sucre.

Comment aller à Coimbra ?

Nous sommes venus au Portugal en voiture de location. (Que nous avons loué sur bsp-auto, jamais déçus.) Nous n’avons pas de voiture à Paris, et nous passons régulièrement par ce comparateur de prix. Il indique facilement le tarif le moins cher ainsi que la catégorie. Nous sommes donc allés à Coimbra en voiture depuis le nord du pays. C’est probablement le meilleur moyen de transport pour être autonome et inclure la visite de Coimbra dans votre road trip au Portugal.

Depuis Lisbonne : il est possible de rejoindre Coimbra depuis Lisbonne en train (environ 2 h 30, toutes les infos sur le site ferroviaire portugais). Moins cher, vous pourrez faire la liaison en autocar (Rede Express, FlixBus, plusieurs compagnies font le trajet avec plusieurs départs dans la journée). Comptez environ 2 h de route.

Depuis Porto : il faut compter environ 1 h 30 en train depuis Porto pour rejoindre Coimbra. Comme pour Lisbonne, le trajet en car coûte moins cher. Dans tous les cas, train ou car, les départs sont très nombreux dans la journée.

Il est possible de faire l’aller-retour en une journée, mais je vous recommande quand même de rester une nuit sur place. La visite de l’université nécessite 3 h 30 environ, donc ça serait un peu dommage de “courir” pour voir les autres sites touristiques. Même si cela existe, je trouve ça très sportif de faire une excursion d’une journée à Coimbra depuis d’autres villes du Portugal.

Quelle est la meilleure période pour visiter Coimbra ?

Si vous avez le choix, je vous conseille de visiter Coimbra entre avril et juin puis septembre/octobre. A ce moment là il n’y a pas beaucoup de touristes (hors période de vacances scolaires), et les températures sont chaudes mais agréables. En effet Coimbra étant située loin de la côte, le mercure peut facilement atteindre les 40° en plein été. Prenez-le en compte si vous venez en août et si vous voyagez avec des enfants.

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J’espère que cet article vous a donné envie de découvrir Coimbra ou qu’il vous aidera dans les préparatifs de votre séjour ! Si vous avez des questions ou des remarques, n’hésitez pas à nous les laisser en commentaires !

FAQ visiter Coimbra