Visiter Haarlem : que faire dans cette jolie ville des Pays-Bas ?

Lorsque l’on prépare un voyage aux Pays-Bas, Amsterdam est souvent la première destination qui vient à l’esprit. Pourtant, à seulement une vingtaine de minutes en train de la capitale, se trouve une ville qui mérite largement le détour : Haarlem.

Nous avons découvert la ville lors d’un séjour consacré à la région d’Amsterdam, et ce fut une très belle surprise. Plus calme et plus intimiste, Haarlem possède pourtant tout ce que l’on aime aux Pays-Bas : un centre historique magnifique, des canaux, des boutiques indépendantes, des expériences gourmandes, et une atmosphère bien plus locale — accompagnés d’un guide, nous avons pu découvrir son histoire et son identité au-delà des grands sites touristiques.

Dans ce guide, nous vous partageons nos incontournables pour visiter Haarlem, nos bonnes adresses et tous nos conseils pour profiter de la ville en une ou deux journées.

➺ Si vous préparez un séjour dans la capitale, retrouvez également notre guide pour visiter Amsterdam.

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Pourquoi visiter Haarlem ?

Située dans la province de Hollande-Septentrionale, Haarlem est souvent surnommée la « petite Amsterdam ». Une comparaison facile, car les deux villes partagent effectivement plusieurs points communs : les canaux, les maisons typiquement néerlandaises et une architecture remarquable. Mais Haarlem possède une personnalité bien différente.

Là où Amsterdam est une capitale animée et très touristique, Haarlem offre une expérience plus douce et plus authentique. Son centre historique est particulièrement agréable à parcourir à pied, avec ses ruelles pavées, ses bâtiments anciens et ses nombreuses adresses indépendantes.

Cette identité doit beaucoup au passé commercial et brassicole de la ville : bière, épices et produits agricoles y ont longtemps circulé le long de la Spaarne, la rivière qui traverse Haarlem et qui a largement façonné son développement. Une histoire que l’on retrouve encore aujourd’hui, entre marchés animés et brasseries installées dans d’anciens bâtiments historiques.

Visiter Haarlem, c’est donc l’occasion de combiner patrimoine historique, balade au bord des canaux, découvertes gourmandes, shopping dans des boutiques locales et pauses dans des cafés chaleureux.

La ville est également une excellente base pour explorer les environs :

• Amsterdam est accessible facilement en train ;
• Zaanse Schans peut se visiter lors d’une excursion à la journée (je vous prépare un article dédié à Zaanse Schans) ;
• les plages de Zandvoort sont toutes proches ;
• Keukenhof est également accessible depuis Haarlem au printemps (voir notre article dédié à Keukenhof).

Que faire à Haarlem ? Les incontournables à visiter

Découvrir le centre historique de Haarlem à pied

La ville se découvre facilement à pied et c’est d’ailleurs ce qui fait tout son charme. Ici, pas besoin d’enchaîner les monuments : le plaisir vient aussi de la balade, des détails architecturaux et des petites rues que l’on découvre au hasard.

Nous avons parcouru le centre historique accompagnés d’une guide locale, une expérience qui nous a permis de voir Haarlem autrement. Certaines façades ou boutiques auraient probablement été de simples lieux de passage sans les explications apportées sur leur histoire — à commencer par Van der Pigge, une ancienne droguerie fondée au XIXᵉ siècle dont les étagères en bois et les bocaux d’époque donnent immédiatement l’impression de faire un voyage dans le temps. Un lieu qui ne cherche pas simplement à attirer les visiteurs, mais qui fait réellement partie de l’identité de la ville.

Juste à côté, sur la Botermarkt, un marché animé s’était installé ce jour-là : étals de fromages, de fleurs, de pain et de produits frais. C’est là que nous avons pu déguster un vieux Gouda (Old Gouda), affiné plusieurs mois, au goût intense et légèrement caramélisé — l’une des nombreuses découvertes gourmandes de notre séjour.

Notre guide nous a également fait découvrir un des secrets les mieux gardés de Haarlem : les hofjes. Ces petites cours intérieures historiques, souvent fleuries et étonnamment calmes, servaient autrefois de logements pour les personnes âgées ou les veuves. Elles sont aujourd’hui encore habitées, mais certaines restent accessibles aux visiteurs discrets. C’est typiquement le genre d’endroit que l’on ne trouve jamais seul, et qui vaut à lui seul la visite guidée.

Bon à savoir : des visites guidées sont organisées en haute saison, notamment en néerlandais. Pour une visite en anglais, renseignez-vous auprès de l’office de tourisme de Haarlem.

La Grote Markt, le cœur historique de Haarlem

Cette grande place centrale rassemble plusieurs bâtiments historiques majeurs de la ville, dont la célèbre Grote Kerk (église Saint-Bavon), l’ancienne halle aux viandes (Vleeshal) — qui abrite aujourd’hui un musée archéologique — ainsi que l’hôtel de ville.

C’est un endroit idéal pour commencer la découverte de Haarlem. Prenez le temps d’observer les façades qui entourent la place : elles témoignent du riche passé commercial de la ville. La place accueille également régulièrement des marchés et événements locaux, ce qui renforce encore son atmosphère conviviale.

Les ruelles autour de la Grote Markt et les petites rues commerçantes du centre nous plongent directement dans l’ambiance. C’est ici que l’on ressent vraiment l’identité de Haarlem : des vélos partout, des façades colorées, des habitants qui profitent des terrasses et une ambiance beaucoup plus locale qu’à Amsterdam.

Et comme il se doit aux Pays-Bas, mes comparses ont goûté le hareng à la mode néerlandaise (Hollandse Nieuwe). Une expérience culinaire typique à tester au moins une fois, même pour les plus hésitants ! Pour ma part, je dois avouer qu’à 10h30, il était encore un peu tôt pour commencer la journée avec du poisson… ah ah !

Monter au sommet de la Koepelkathedraal de Haarlem

La Koepelkathedraal est l’un des monuments qui m’a le plus marqué lors de notre visite de Haarlem. Construite entre la fin du XIXᵉ siècle et le début du XXᵉ siècle, cette cathédrale impressionne par ses dimensions et son architecture spectaculaire. Sa grande coupole, ses vitraux et ses nombreux détails en font un lieu assez unique aux Pays-Bas.

Mais le véritable moment fort de la visite reste la montée dans la tour. Enfin… à condition de ne pas être trop sensible aux espaces étroits ! 😅

L’escalier en colimaçon qui mène au sommet m’a personnellement donné une petite sensation de claustrophobie. Ce n’est pas forcément la partie la plus confortable de la visite, mais rassurez-vous : l’effort vaut largement le coup.

Une fois arrivée en haut, la récompense est au rendez-vous. Depuis la plateforme d’observation, la vue panoramique sur Haarlem et ses environs est magnifique. On découvre les toits de la ville, ses clochers et son architecture typiquement néerlandaise sous un autre angle.

Une fois redescendus, prenez le temps de découvrir l’intérieur de la cathédrale et d’en apprendre davantage sur Saint-Bavon, auquel elle est dédiée, ainsi que sur l’histoire particulière de cet édifice. Nous avons notamment été séduits par ses magnifiques vitraux, mais aussi par certains décors au sol et sur les murs, avec leurs motifs géométriques d’inspiration mauresque qui donnent à l’ensemble une petite touche orientale assez surprenante aux Pays-Bas.

Une visite que nous recommandons vraiment, même si vous n’êtes pas particulièrement amateurs d’édifices religieux. Cette cathédrale mérite d’être plus connue !

Saint Bavo of Ghent Catholic Cathedral, Leidsevaart

Leidsevaart 146, 2014 HE Haarlem, Pays-Bas

Visite gratuite, excepté la montée dans le dôme ou les tours. Le site officiel ici.

Faire une balade en bateau sur les canaux de Haarlem

Comme beaucoup de villes néerlandaises, Haarlem se découvre aussi depuis l’eau. Une balade en bateau permet de changer complètement de perspective et d’admirer les façades historiques depuis les canaux et la Spaarne, la rivière qui a largement contribué au développement de la ville.

Nous avions déjà aperçu le moulin De Adriaan lors de notre visite guidée à pied du centre historique. Le retrouver depuis le bateau nous a permis de le découvrir sous un tout autre angle, avec une belle perspective sur la rivière et les façades qui bordent la Spaarne.

Mais cette balade nous a surtout offert une expérience privilégiée : nous avons profité d’un repas à bord, confortablement installés sur le bateau, tout en découvrant Haarlem depuis l’eau. Notre capitaine nous a emmenés plus loin qu’un circuit classique, dans un environnement beaucoup plus naturel et paisible, loin de l’animation de la ville. Un véritable moment suspendu, où nous avons simplement pris le temps de profiter de Haarlem autrement.

Si vous visitez Haarlem par vos propres moyens, sachez qu’il existe également des croisières accessibles individuellement, avec notamment des tours d’environ 45 à 50 minutes permettant de découvrir la ville depuis les canaux.

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Où manger à Haarlem ?

Lors de notre séjour, nous avons eu la chance de dîner à De Dakkas, un restaurant au concept pour le moins original. Son nom, qui signifie littéralement « serre sur le toit », résume parfaitement le lieu : installé sur le toit d’un parking, le restaurant ressemble à une immense serre avec de grandes baies vitrées offrant une jolie vue sur Haarlem.

Nous avons particulièrement apprécié son ambiance moderne et décontractée, mais aussi sa démarche locale : environ 80 % des produits utilisés en cuisine proviennent de la région. Une belle façon de découvrir le terroir local dans un cadre vraiment insolite.

Une adresse que nous avons beaucoup aimée et qui constitue une excellente option pour terminer une journée de visite à Haarlem.

➺ De Dakkas – Parkeergarage de Kamp, Adresse : on the roof, De Witstraat 1A, 2011 DV Haarlem, Pays-Bas

Où dormir à Haarlem ?

Pour découvrir Haarlem, nous avons posé nos valises au Metzlr House, un hôtel installé dans un lieu pour le moins insolite : l’ancien complexe pénitentiaire du Koepelcomplex.

Le bâtiment a été réhabilité tout en conservant une partie de son histoire, notamment avec De Koepel, l’ancien dôme de la prison, aujourd’hui transformé en espace ouvert au public. On est donc loin de l’hôtel standardisé : ici, le cadre fait véritablement partie de l’expérience.

Nous avons aimé l’atmosphère du lieu, à la fois moderne et chaleureuse, ainsi que son emplacement pratique pour rejoindre le centre de Haarlem. Et surtout, dormir dans une ancienne prison donne au séjour une petite touche insolite que l’on n’oublie pas !

Le petit-déjeuner est également à la hauteur, avec une formule à la carte très copieuse qui permet de bien commencer la journée. Le restaurant de l’hôtel est aussi ouvert le soir, pratique si vous préférez dîner sur place après une journée de visite, dans un cadre agréable et chaleureux.

Même si vous n’y dormez pas, n’hésitez pas à venir jeter un oeil, l’accès au Koepelcomplex est gratuit.

➺ Metzlr House : Harmenjansweg 4, 2031 WK Haarlem, Pays-Bas

Visiter Haarlem en 1 jour : notre itinéraire conseillé

Si vous venez depuis Amsterdam pour une journée, voici un itinéraire qui permet de découvrir les incontournables.

Matin : Grote Markt → centre historique → Van der Pigge → marché

Déjeuner : profitez d’une adresse du centre pour découvrir quelques spécialités néerlandaises.

Après-midi : Koepelkathedraal → bateau

Fin de journée : terminez avec un verre ou un dîner chez De Dakkas.

Visiter Haarlem en 2 jours

Avec deux jours sur place, vous pourrez davantage profiter de l’ambiance de la ville.

Jour 1 : Centre historique → Grote Markt → hofjes → KoepelKathedraal → De Dakkas

Jour 2 : Musée → balade sur la Spaarne → boutiques → marché selon le jour → excursion autour de Haarlem

Profitez-en notamment pour découvrir l’un des musées de la ville : le Teylers Museum, le plus ancien musée des Pays-Bas, ou le Frans Hals Museum, consacré aux beaux-arts et au peintre du même nom.

Haarlem est aussi une excellente base pour explorer d’autres lieux autour d’Amsterdam, comme Zaanse Schans ou Zandvoort.

Comment aller à Haarlem depuis Amsterdam ?

Haarlem est une destination très facile d’accès depuis Amsterdam. Le train relie Amsterdam Centraal à Haarlem en environ 15 à 20 minutes selon le train. C’est donc une excursion idéale pour les voyageurs qui séjournent dans la capitale néerlandaise. Il est également possible de rejoindre Haarlem à vélo pour une expérience plus locale.

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Après notre séjour, on peut clairement dire que visiter Haarlem vaut le coup ! Nous avons particulièrement aimé son atmosphère, à la fois vivante et paisible, son joli centre historique et toutes ces expériences qui donnent à la ville une vraie personnalité. La visite guidée nous a aussi permis de découvrir des lieux que nous n’aurions probablement pas trouvés seuls, comme les hofjes, et de mieux comprendre l’histoire de Haarlem.

À seulement une vingtaine de minutes d’Amsterdam, Haarlem est donc une excellente idée pour une excursion à la journée, mais nous vous conseillons aussi d’y passer une nuit pour prendre le temps de découvrir la ville une fois les visiteurs repartis. Entre patrimoine, canaux, gastronomie et bonnes adresses, elle mérite largement sa place dans un itinéraire aux Pays-Bas.

FAQ – Visiter Haarlem